中国的古籍中荔枝最初作"离枝"。一般相信荔枝是源自中国南部的野生森林。公元三世纪时张勃着的《吴录》有"苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之"的记载。苍梧便在今日的广西境内。现在广东，广西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝树。又《西京杂记》所载，公元前二世纪汉朝刘邦称帝时，南海尉赵佗以荔枝进奉。公元一世纪的《民物志》，三世纪的《广志》中，荔枝都是作为岭南物产登录。由此可见，荔枝在中国南部的裁种和生产已有二千年的历史。
在今日的中国，广东，广西，海南，福建，四川，云南及台湾都有种植荔枝，大约是从北纬18度至北纬28度都有。中国以外很多国家亦有种植，近者东南亚大部份国家如越南，泰国等都有荔枝出产，远者地球另一方的美国佛罗里达州及加利福尼亚，及澳洲的昆士兰亦有引入荔枝裁种。
特性与特征
常绿乔木。树皮灰褐色，不裂。偶数羽状复叶互生，小叶2～4对，长椭圆状披针形，长6～12cm。花小，无花瓣，成顶生圆锥花序。果球形或卵形，熟时红色，果皮有显著突起小瘤体，种子棕红色，花期3～4月，果5～8月成熟。喜暖热湿润气候，喜光，怕霜冻。生长发育期间要求高温多湿，最适生长温度23～29℃，10～12℃生长缓慢。需要充足水分，要求年雨量以上。土壤适应性强，但以土层深厚、排灌良好、有机质2%以上、土壤疏松以及能促进根菌繁衍的酸性（pH5～6）砂壤土为好。
分布状况
原产于我国南部，主产区主要分布在广东、广西、福建、海南、台湾等省区，云南、贵州、四川等地也有少量栽培。18世纪末向世界各地传播，现栽培面积较大并已发展成为商品性生产的国家有泰国、越南、印度、澳大利亚、美国、南非等。
作用
荔枝果实营养丰富，具有一定的药效和滋补作用。除鲜食外，还可加工成荔枝干、糖水荔枝罐头、荔枝汁、速冻荔枝、荔枝酒等。荔枝花量多，花期长，泌蜜量大，是良好的蜜源果树。
荔枝有多个品种，当中桂味，糯米糍是上佳的品种，亦是鲜食之选；挂绿更是珍贵难求的品种。“罗岗桂味”，“笔村糯米糍”及“增城桂绿”有“荔枝三杰”之称。
挂绿：因外壳四分微绿六分红，每个都有一圈绿线而名。据《广东新语》说，挂绿“爽脆如梨，浆液不见，去壳怀之，三日不变。”当中增城挂绿历来都是皇帝的贡品。据闻乾隆年间，增城人因为不堪每年纳贡之扰，把百棵挂绿砍掉，只存一棵母树现仍存在增城荔枝镇挂绿园，称”西圆挂绿”。西圆挂绿每年仍有结果，2001年便有一颗西圆挂绿荔枝，在拍卖会中创下”最贵水果”的世界纪录。
桂味：特点是有桂花味，肉爽而清甜。果皮浅红色，皮上的裂片峰尖刺手，皮薄而脆；核有正常发育的大核，亦有退化的焦核。桂味中有一种叫”鸭头绿”，有墨绿色的斑片，是特佳的品种。
糯米糍：特点是肉厚，多汁，浓甜如蜜。果皮鲜红，皮薄，皮上裂片无峰尖。核小，更有退化成无核的。
其他常见的主要荔枝品种还有：
三月红：是最早熟的品种，每年五月左右就会上市。
妃子笑：较早熟的品种，皮淡红。传说当年唐明皇为搏杨贵妃一笑，千里送的荔枝就是妃子笑。
怀枝：传闻古时有尚书路过岭南，把乡亲送的荔枝入怀中，故名。
荔枝栽培
一、荔枝园的建立
1．园地的选择：荔枝对土壤的适应性很强，山地、丘陵地是发展荔枝的主要地区。宜选择山坳谷地及土层深厚疏松肥沃，水、电路较方便的山地。山地坡度不宜超过30度。
2．园地规划及开垦。面积较大的荔枝园要经过规划，综合考虑种植小区，道路布置，排洪系统设置及建筑物的规划。但重点应抓好果园的水土保持工作即修筑等高水平梯田。4度以下的缓坡地，可不开梯田而等高种植。品种配置应结合各品种的特性。如低湿地可选种黑叶等耐湿耐涝品种。另外搭配种植一定数量的授粉树，因荔枝是雌雄异花果树，且雌雄花异热，不同时开放，致受粉成果率比龙眼低很多。例如：以黑叶为主的可混栽10%的早红、大造等。
3．定植
（1）定植苗的选择，首先要选择大苗，嫁接苗要求生长健壮、叶片浓绿、出土部茎粗至少应在1．5cm以上，苗高应在60cm以上，其次要选用优良晚熟品种，最好有2个以上，成熟较为一至的品种混植。
（2）土壤选择：定植地要求土层深厚、土壤肥沃、富含有机质的微酸性土壤。最好交通便、水源排灌方便，不宜选用紫色页岩土[52石斛网www.52shihu.com]，和海拔在600米以上的区域定植。
（3）定植时期和方法：定植时期最好是春季（3月初至4月中旬）或秋季（9月中旬至10月下旬），定植量一般每亩18-20株（株行距7×7米或6×7米）最多的密植园亩植不宜超过40米，定植前定点放线打窝：要求挖窝深1米、长宽1米。窝底施足底肥：每窝施杂草100斤、人畜粪200斤、过磷酸钙3-5斤。复后土、堆成馒头形。苗子定植于窝盘中部约高出土面10-20厘米。定植时不要锤和脚塔。定植后，浇足定根水，每株浇水不少于100斤。
二、定植后的管理
定植后要求做好肥水管理和病虫防治，幼苗定植后，根系受伤还未恢复，吸肥性差，要及时灌水防旱，一般要定植成活半年后才可少量施入粪清水，以“少吃多餐”的施肥原则为主，同时还要注意病虫防治。定植成活2年后，可加大人畜粪和氮肥的施用量，一般全年施四次，每株每次施入人畜粪不宜少于100斤，每100斤人畜粪可加尿素3-4两，有利于促发枝梢，早日形成树冠。
三、荔枝园的管理
1．幼龄树：定植发新梢后即应施薄肥，掌握“一梢二肥”，即在芽萌动时施一次，新梢叶由红转绿再施第二次，肥料以有机肥为佳，也可用复合肥，尿素等化肥，但每次仅半两，并随植株长大加重肥量。施肥应挖浅沟施下并盖土。幼树根系浅，若迁干旱应及时灌水。树盘及行间如长杂草，可人工或以除草剂随时清除。整形方法是在主干离地30-50公分处剪顶，留4-5枝新梢作为主枝，要求强壮且分布均匀，在主枝上抽生的新梢留1-2条作侧枝，以后每次新梢达到20公分时分支一次，通过人工控制使荔枝形成较为开张的半园球形树冠。
病虫害防治：荔枝主要害虫有尺蠖，卷叶蛾、蒂蛀虫、金龟子等，要进行人工捕杀或药剂防治。
2．结果树管理
（1）施肥。荔枝叶片含氮磷钾三者比例为1：0．11：0．55，是有利于开花结果的生理指标。荔枝常用的肥料有机肥，单元肥或复合肥。有机肥营养全面，且可改善土壤理化性状，是最佳肥料。荔枝一年施2-3次肥，首先是采果肥，可及时恢复树势，促发夏秋梢为次年结果打基础。施肥量一般按结果50公斤的树，施鸡粪20-25公斤，复合肥1．2-1．8公斤，尿素0．5-0．8公斤。或者肥效相当的其他有机肥及化肥。另一次肥是促花肥，目的促花穗健壮，提高座果率，每株可施复合肥2-3公斤。再一次是壮果肥，保证果实生长发育所需之养分，减少落果提高产量。此次肥料应以复合速效肥为主，不施过量氮肥。
（2）土壤管理，主要是中耕除草，可应用除草剂以提高工效，减少水土流失。
（3）修剪：修剪应该在夏季、秋季和冬季进行，特别是秋季修剪，在采果后，及时剪悼果柄和采果时损伤的干枝、枯枝，以及处暑后抽发的晚秋梢，夏季修剪主要是控制、夏季萌发的徒长枝、减少与果实争夺养分、防治落果、冬季修剪的剪除干枯枝、病虫枝和荫枝为主，同时调节树冠树形。
（4）控冬梢，冬梢消耗积累的养分，而且处于低温无法分化花芽，造成次年无花或少花，所以必须严加控制。主要是控制11月份及以后抽发的冬梢。控梢方法有：一是树盘外开20公分沟，切断吸收根。二是树干螺旋环剥。三是对于已抽出并成梢的冬梢人工摘掉，但较费劳力。四是药物控梢，如：在刚长冬梢之时，喷洒米浓度的乙稀利液杀梢，另外在秋梢老熟时喷洒抑制剂如多效唑、青鲜素等也有抑制作用。
（5）保花保果，荔枝花量大即座果少（仅1-2%），主要是授粉不良，营养补充不足。因而要采取如下措施解决：截短花穗，人工剪去长穗一半或三分之一以减少花量；放蜂授粉，每亩放1-2群蜂，花期遇阴雨，在雨停后应抖落花上的积水，加速风干，防止沤花。若遇干旱高温则应喷水保湿降温。
（6）病虫防治：为害荔枝的常见病虫害主要有主干的流胶病、脚腐病和为害果实的霜疫霉病。虫害主要有为害主干的星大牛和枝梢的支天牛，为害叶片面的毒蝶蛾类，卷叶蛾以及为害果实的蒂蛀虫和蝽蟓。防治硫胶病、脚腐病可选人工刮除病班，然后用倍液托布津或多菌灵、泼涂病部连续二次。防治霜疫霉病：在果实有母指大小或果面有1/4-1/5现红色时，用倍液雷多米尔或杀毒矾倍液防治。防治星天牛时，用铁丝通虫洞，用纸或棉球沾敌敌畏原液入洞口即可，枝天牛用人工剪悼受害枝梢集中消。防治蒂蛀虫（又名果蒂虫）：谢花注籽，幼果“黄豆”大小时用倍液“乐斯苯”对树冠喷雾，或用虫螨通杀倍液对树冠喷雾二者交替使用，连续2-3次，每隔5-7天一次、若遇连续阴雨或多喷几次。蝽蟓（又称屁弹虫）毒蛾、凤蝶、卷叶蛾的防治：幼果期（6月中旬至7月上旬）为害最为严重，在6月上旬可用杀虫双、敌条死、乐斯苯等杀虫剂交替喷雾防治连续3-4次隔7天一次。
(7)喷药的方法：选用优质高效喷雾器，喷药时由内到外、由上而下以及树冠内的地面都要喷到。