雪莲花之名来于《本草纲目拾遗》,此书认为雪莲全株入药,可治一切寒症。《云南中草药》云:“调经、止血、治月经不调、雪盲、牙痛、外伤出血。”《本草纲目拾遗》还描述了雪莲花的生活习性和形状:“雪荷花产伊犁西北及金川等处大寒之地,积雪春夏不散,雪中有草,类荷花,独茎,亭亭雪间可爱。较荷花略细,其瓣薄而狭长,可达10~15厘米,绝似笔头,云浸酒则色微红。”
除上述大苞雪莲花外,尚有绵头雪莲花,全株密生白或淡黄色长柔毛,高达25厘米,叶密集,披针形或狭倒卵形,长2~10厘米,密生白色长毛,头状花序多数密集,总苞片狭长,长12毫米,宽仅2毫米,无毛,花全为管状花,果实扁平而小。6~7月开花。此种分布四川、云南和西藏[52石斛网www.52shihu.com],生于流石滩上石缝中。另有水母雪莲花,高约20厘米,全株密生白绵毛,茎粗短,叶密生,叶柄扁长,叶片卵圆形,边缘有条裂状锯齿。头状花序密生,花紫色,冠毛灰白色。本种分布西藏、云南、四川、甘肃和青海。多生于高山地带的石砾缝间。另外,出名的还有西藏雪莲花和毛头雪莲花,皆矮小被白毛,草本,花紫色,均可作雪莲入药。