紫菜是藻类植物，呈椭圆形扁平状，长约一、二寸，多生长于面朝东、风浪较大的岩礁间带。渔山、南韭山、檀头山等岛均有天然生长。
每年9月附苗，11月开采，至立春可采冬菜五道。入冬后头道采集的紫菜，状薄、质细、味鲜，为上品。紫菜剪集后，需用淡水漂洗，切碎，连片薄摊于竹簟上，晒成一张张方圆各异的干品。可配佐料生吃或放汤，也可用油炸。
紫菜食用价值高，富含碘、蛋白质、维生素A、维生素C、维生素D、氨基酸等八种成份，营养丰富，滋味鲜美。宋代曾列为朝廷贡品。《本草纲目》记载：“瘿瘤脚气者宜食”。对于防治甲状腺肿大、慢性气管炎、水肿和湿性脚气、高血压等症均有一定疗效。紫菜的1/5是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排出体外。紫菜对肠癌等癌症有抑制作用，历来被人们视为海味珍品。据分析，干品中含粗蛋白20%
~35%，约为大米的6倍，面粉的3倍，猪肉的2.6倍。紫菜所含氨基酸种类多，数量大，其中麸氨酸使它味特鲜美，乌甙酸使它有香蕈味，肌甙酸和甘露醇使它显示出鱼松味与甜味。紫菜中钾、碘、铁的含量较多，对防治高血压、动脉硬化有益。紫菜含有丰富的碘、钙、蛋白质、维生素A、维生素B及其他矿物质。经常食用可清除血管壁上聚集的胆固醇，对软化血管，防止动脉硬化有一定功效。紫菜还具有药用价值。《本草纲目》中记载，紫菜味甘、性寒、清热、软坚、补胃、利水肿，主治甲状腺肿大、水肿、慢性的气管炎、湿性脚气、喉炎、麻疹等症。
【健康提示】褐色、发红、霉坏的紫菜不宜食用。另外，紫菜含有定量的血尿酸[52石斛网www.52shihu.com]，人体吸收后能在关节中形成尿酸盐结晶，加重关节炎症状，因此关节炎患者忌食用。
【特别提示】紫菜是海产食品，容易反潮变质，应将它装入食品袋子（最好是黑色的）内，放置于低温、干燥的地方或冰箱中，使其味长存，营养价值仍在。选购紫菜，以深紫色，薄而有光泽的较新鲜。
【适用量】每天15克左右
【适合人群】一般人均可食用。特适合高血压，动脉硬化的患者食用。