杉木人工林的种植据文字记载约有1000余年的历史。但有关杉木的培育技术则在元代《王祯农书》中始有记述。中国古代的龙泉码价，就是为杉木商品材的检尺和计价而创造的。
良种选育杉木类型很多，按叶的色泽、球果及其苞鳞特征、树冠、树皮的特点等，可划分出多种类型。如按叶色可分黄杉（又称油杉、黄枝杉）、灰杉（又称糠杉、芒杉、泡杉等）和线杉(又称软叶杉、柔叶杉)3类。按树冠形态，可分密冠型和疏冠型。此外，不同产地杉木的形态特性、生长速度也有明显差别。20世纪50年代以来，中国建立了母树林和种子园，对杉木的良种选育开展了研究、试验。
采种选择15～30年生长健壮的母树，于“寒露”到“立冬”间采摘成熟的球果。然后摊晒、脱粒、除杂、去瘪，得到较纯的种子，适当晾干，放通风干燥处贮存。隔年使用的种子，应保持含水量在6～8％左右，从2、3月起放在0～5℃温度下密封贮藏。播种前进行纯度、千粒重、发芽率等种子检验。杉木球果的出子率通常为3～5％，种子纯度85～95％，千粒重5.9～9.7克，每千克种子12～15万粒，实验室发芽率30～40％，场圃发芽率则更低，大致为实验室发芽率的70％左右。
育苗杉苗喜疏松、湿润和排水良好的土壤。各种育苗技术措施，包括圃地选择、整地、播种、种子出土后的苗期管理等各个环节，均需从培育规格苗出发。在4、5月前苗木幼嫩时期[52石斛网www.52shihu.com]，要提防发生猝倒病，除在整地作床时注意土壤消毒和适当早播外，还应注意排水防旱，以利保苗。6～9月后，苗木生长进入盛期，要适时遮荫、追肥、灌溉、松土除草、间苗、定苗，并继续注意抗高温干旱、排水和防病。10月以后，苗木生长趋于停止，形成顶芽时停止施肥和灌溉。为提高造林成效，要选择壮苗出圃造林。
插条造林用的插条，以选火苗（炼山后伐根上抽出的萌条）为好，要粗壮端直，顶芽饱满，针叶密生而坚韧，侧枝少，长度一般为30～50厘米。截取插条要快刀斜劈，切口斜面应与插条顶梢的倾向相反。扦插时间以立春到清明、形成层开始活动时为宜。插入土前先用铁制或木制插杉锥引洞，插入时苗梢向下坡，切口斜面向上坡，深度以插条长度的1/2～1/3为宜。