荔枝为中国特产，是世界百果中的佳品，深受国内外消费者欢迎。我国劳动人民食用和栽培荔枝有悠久的历史，据《三辅黄图》记载，在汉武帝时代，我国南方就有荔枝、龙眼、桔子等果树栽培和利用的专著。
荔枝味美可口，人皆爱食。唐代诗人白居易赞美荔枝的品质说：“嚼疑天上味，嗅异世间香。润胜连生水，鲜逾桔得霜。”宋代诗人苏东坡对荔枝倍加赞颂，他在一首诗中咏道：“海山仙人绎罗糯，红纱中罩白玉肤。不须更得妃子笑，风骨自是倾城妹。”苏东坡最喜欢吃荔枝，他被贬到广东惠州期间，常品尝荔枝，并赋诗抒发其爱吃荔枝的心情：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”您看，他为了能常吃到荔枝，就不愿离开岭南了。明代药物学家李时珍说：“食品以荔枝为贵，资益以龙眼为良。”荔枝在封建社会曾是大臣们奉承皇上的贡品。据《寰宇记》记载，唐玄宗的爱妃杨贵妃喜爱吃荔枝，当时“以马载驰，七日夜至京，人马多毙”。晚唐诗人杜牧，曾为此事写诗讥讽道：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
荔枝属无患子科，常绿大乔木，树高可达二三十米，胸径1米多，冠幅20余米。它结果期很长，树龄几百年甚至上千年的仍然生机旺盛，结果不衰。福建莆田县有一棵树龄900多岁的大荔枝树，枝叶繁茂，结果不止，最高年产荔枝达2000多斤。
荔枝为我国南方佳果，主要分布在广东、广西、福建、台湾、四川、云南等省（区），尤以广东、福建为多。但在历史上中原地区也有栽培，河南开封过去就出产过荔枝。据《铁围山丛谈》一书记载，宋徽宗即位后，大兴土木，在开封东北隅营造了“艮狱”。当时，“艮狱阳华门，夹道荔枝，八十余株”。另有一书《归田诗话》中也记载，宋徽宗在禁苑种荔枝，结了果实，并用来赐给燕师王安中。他还作了一首诗：“葆和殿下荔枝丹，文武衣冠被百蛮，欲与近臣同此味，红尘飞鞍过燕山。”
在长期栽培中，各地选育出上百个品种的荔枝，仅广东省就有60多个品种。在为数众多的品种中，有不少名贵品种，如增城挂绿、糯米糍、妃子笑、状元红、白糖罂、水晶珠、香荔等。增城挂绿是荔枝中的上品，据增城县志《杂俎》记载，增城挂绿在明朝是贡品[52石斛网www.52shihu.com]，明万历三十六年间，有钦差巡抚增城县治，有一天赴荔枝宴，发现增城西园有一棵名为挂绿的荔枝，果味甘甜异常，品至饱腹。翌年，皇帝下诏书：“贡挂绿一百上京师。”后来，年年荔枝成熟时，县令差武士押送挂绿若干盒送往京师，作为御果。从此，挂绿身价百倍，成为举世闻名的岭南佳果。
荔枝，果肉晶莹，白如水晶，甜香沁腑，味似醴酪，营养丰富。据测定，500克鲜果中，含蛋白质3.5克，脂肪3克，糖分170克，钙30毫克，铁2.5毫克，磷170毫克，维生素C180毫克（还含有维生素民、B2等），烟酸3.5毫克，热量320大卡。所有这些，都是人身体中不可缺少的营养成分。用荔枝果制作罐头、果汁、果酒，味鲜可口，别具风味。药典认为，荔枝果味甘微酸而性热，常食能补脑健身，开胃益脾。其肉与核均可入药。肉性平汁多，味甘能止渴，益人颜色，具有散气、消腹胀、养肝血、解毒、止泻等功效。荔枝核味涩、无毒，系中药的收敛剂，有行气祛寒之效，主治心痛、肾囊肿大、小肠疝气痛等病。
荔枝木材坚实，纹理交错，结构细致，心材褐红，鲜明美观，耐腐蚀，耐浸渍，是船舶、车辆、桥梁、建筑、运动器械和高级家具等的优良用材。尤其做台椅，独具一格，驰名中外。制作装饰镶嵌等美术雕刻工艺品，更为世人所喜爱。
荔枝树四季常青，姿态秀丽，是绿化、美化环境的优良树种。宋朝蔡襄在《荔枝谱》中描写荔枝：“绛囊翠叶，鲜明蔽映，数里之间，火昆如星火。”