味精的学名为麸胺基酸钠,是由钠和一种氨基酸所组成,鲜味即从那氨基酸来。味精含藏在自然食物之中,我们身体内也有,尤其脑部当中特别多。它是一位日本学者发现的,他们从一种鲜味极浓的海带中将之提炼出来。在以前,味精是非常珍贵的物品,很少人用得起,一直到近二三十年,利用便宜的材料提炼制作,才大量的使用,特别是中国和东南亚一带。在西方国家,只有某些加工食品才掺,平常人是不食用的,在婴儿食品中更是禁止使用,因为科学研究发现,味精特别伤害幼儿的脑部和视神经的发育。
到底味精对人体是好是坏?味精含钠(盐)和麸胺酸,因此有两个作用;一是食盐的副作用——口渴、血压高和所有因食盐过量的坏处,因为味精不咸,所以很容易食用过量而察觉不到。其次麸胺酸是神经系统传达信息的一个媒体,如果从体外摄取进来,就会干扰神经系统的自然规律。因此有人会肌肉麻痹,甚至休克、头痛等。由于西方人平常不吃味精,这种对味精的反应是在吃过中国菜之后才有的。因此中国餐馆症平均四个人中即有一个对味精过敏,女性又比男性敏感。他们通常在喝一碗馄饨汤后就有不良现象,这些包括头昏、头痛、面部麻痹、疲倦、反应迟钝、高血压、胃受刺激变得通红等等,同时学习能力减低。在动物实验中发现,幼小的小老鼠、小鸡受味精的伤害最严重,会破坏脑神经和视神经。基于这点,美国的婴儿食品严格禁止使用,味精补脑之说完全没有根据。不但不补脑还伤脑。
味精在中国大量的使用,产生了很多意想不到的影响,睡午觉的习惯即一,小孩的近视愈来愈多可能于此有关,工作效率低和莫明其妙的不适、长期头痛等。十年前,我第一次访问北京,住在肿瘤所附近的招待所,事先我已吩咐餐厅不要放味精,但大概为了对外宾礼遇,额外多放,吃了一餐之后,第二天就出现严重感冒现象:喉咙疼痛、鼻塞,这样工作人员才相信我对味精极敏感,以后才没有再放,我也不再感冒。
另外,味精在制造过程中会产生严重的污染,形成公害。在美国,有些中国餐厅已利用(本店不用味精)为号召,来吸引顾客;相对的,很多人不上中国餐厅,也是因为对味精有反感。但大部分餐厅的老板还不明白顾客的反应,实在不懂生财之道!
所有吃饭的人在吸取新知识之后,若能改善自己的饮食习惯,并且将这些知识转达给经商者——为大家的健康着想,不要再以迎合世人口味及赚钱为目标。味精的使用只是一个很小的例子,说明我们文明生活有很多需要改善的不良习惯。