莎草科,是显花植物的一科,约5000种,为单子叶植物纲的禾草样草本植物,主要分布于潮湿地区。
莎草科的特征为:茎实心,横断面常为三角形,叶基部具叶鞘,叶鞘的两侧边缘互相接合;某些种类的叶片已退化;花小,聚生成小穗[52石斛网www.52shihu.com],小穗外无叶状的苞片包围。花由一枚雌蕊和2~3枚雄蕊构成,生于特称为颖片的鳞片腋间。茎的高度从数厘米至4厘米以上。几乎所有种类均为风媒传粉。
莎草科是陆地生态系统的重要构成者,并发挥固沙护土、土壤改良、水源净化、光合物质的固定与碳循环等重要作用。同时也是中国天然草地中,饲用价值高、数量多的优良牧草。有些种类的块茎可供食用,如荸荠、油莎草等。有的为优良牧草,如高山嵩草、脚苔草、低苔草。还有的如白颖苔草、异穗苔草等,可作草坪,美化环境。