槲寄生（穗花桑寄生属或白果槲寄生）是一种长在树上的寄生植物，特别是在橡树、苹果树之类的阔叶树上。寄生物是指需要依附于另一种动物或植物而生存的动物或植物。就像生长在树上的槲寄生，它将根插入树皮并从中吸取养分。有些时候，槲寄生会对树产生伤害并导致产生畸形的分枝，但它一般不会杀死自己的宿主。如果宿主死亡，槲寄生也将死亡。
美国农业部林务局供图槲寄生是一种生长在树上的寄生植物尽管大部分槲寄生都生活在树上，但是它也可以通过光合作用为自己制造食物，能够独立生存。一棵槲寄生植物生长在另一棵槲寄生植物上是常见的。因为槲寄生的叶片四季常绿，因此在冬天极易发现。在美国，它生长在热带和亚热带地区（从新泽西州到佛罗里达州）。槲寄生带有尖状绿色革质叶片，结红色或白色的蜡质浆果。它的花朵呈多种颜色，从亮红到黄色再到绿色。吞食槲寄生会导致严重的胃痉挛和腹泻，在某些情况下还可能致命。如果今年圣诞节在家中悬挂槲寄生，一定要把它放到孩子和宠物都够不到的地方。散播种子长在槲寄生上的红色和白色的浆果被鸟吃掉，然后这些鸟将粪便留在它们喜欢停留的地方——树枝上。粪便中的种子就会在树枝上生根发芽。鸟儿还会在树皮上噌掉因进食而粘在嘴边的种子，从而起到散播种子的作用。由于粘上了浆果里面的汁液，种子会变得具有粘性。这种粘性能够帮助种子停留在树上，而不至于掉落到地上。在六个星期内[52石斛网www.52shihu.com]，槲寄生开始生长，然而要到五年后才会开花。供图在树干上生长的红色槲寄生槲寄生在公元二世纪得名，源于盎格鲁-撒克逊文字。“”是“粪便”的意思，而“tan”是“树枝”的意思——两个词组合在一起就成为，是槲寄生在英语中的旧称，意指槲寄生是鸟粪在树枝上散播种子而成的。在最初的几个世纪，有一种看法认为槲寄生来源于鸟类。在过去，人们认为槲寄生是鸟类栖息在树枝上的结果，而不是仅仅通过鸟类传播种子。那么这种寄生植物是怎样和圣诞节联系起来的呢？正如您在圣诞节文章中了解的那样，这个节日吸取了源于很多文化的习俗和传统，而槲寄生就是其中之一。比如，法国传统认为槲寄生是有毒的，因为它生长在一棵用来制作钉死耶稣的十字架的树上。由于这个原因，它被诅咒，并且不得在地面上生长，而永远只能寄生。