黄瓜原名叫胡瓜，是汉朝时张骞出使西域时带回来的。当时来自于外邦的东西前面大抵是要加个胡字，也就有了这个名字。后赵王朝的建立者石勒，本是入塞的羯族人。他在襄国登基做皇帝后，对称呼羯族人为“胡人”大为恼火，便禁止使用“胡”字。所以胡瓜就更名为黄瓜了。
其实真正成熟的黄瓜外皮呈黄色，籽也是黄色的，但口感较差。人们在栽培过程中发现黄瓜生吃更清脆可口，所以就在未成熟的时候摘下来食用。久而久之，人们就以为绿色的黄瓜就是成熟的黄瓜了。
黄瓜这个名字能流传下来的另一个原因，是因为古人当时并不知道鲜嫩的黄瓜最好吃，而是象其它的瓜类一样，等到其黄熟后才会采摘下来食用。后来才知道，碧绿鲜嫩的黄瓜才是最好吃的。
黄瓜为什么会长刺：
黄瓜长其实是适应自然环境的结果。它能在一定程度上防止被动物啃咬。此外，黄瓜身上有很多细微的小孔，生长过程中的呼吸和蒸发量都非常大，如果被叶子贴身遮住就会阻碍呼吸，这些小刺能支开异物。
也正是因为有了这些小刺，如果摘下黄瓜后长时间不喷水保湿，里面的水分就会通过小刺蒸发掉，使黄瓜变蔫。
事实上，黄瓜是否带刺与其品种有关，有的黄瓜品种有刺或刺较多，有的品种没有或刺较少。对于有刺品种来说，刺的尖锐程度与其新鲜度有关：刚采摘的黄瓜，刺很尖，刺顶还带有小颗粒，随着贮运销售过程的触摸碰撞，刺顶端折断，刺会钝化。