蜘蛛"是呼吸空气的螯肢亚门节肢动物，有两个体段，八条腿，但没有咀嚼器官。至今大约有四万种已经被确定了。其中中国有约2，000种，中国台湾地区有大约39科122属269种。蜘蛛目是蛛形纲中数量最多的一个目。研究蜘蛛的学科称作节肢动物学。
所有的蜘蛛，除了涡蛛科、科和中突蛛亚目共约350种的三类蜘蛛，其余的都可以以注入毒液来保护自己或杀死猎物。不过只有约200种会叮咬人[1]，并可能构成人类的健康问题。被许多较大的物种叮咬可能会相当痛苦，但是不会产生持久的健康问题。
在蜘蛛的身上，一般节肢动物的体节结合成两个体段，头胸部和腹部，由一个圆柱状的小肉茎连接。和所有的节肢动物一样，它们的体腔很小，主要的体腔是血腔，血淋巴经由血腔输送氧气和养分到组织中，并移除废物。它们的消化系统太狭窄了，以致于蜘蛛们无法吃大块的固体。所以它们透过将食物充满消化酵素将食物液化，并且用嘴边的附属肢磨碎食物。除了最原始的中突蛛亚目以外，所有的蜘蛛都拥有全节肢动物里最集中的神经系统－它们所有的神经节都在头胸部中结合在一起。不像大部分的节肢动物，蜘蛛的脚没有伸肌，而是靠液压来伸展它们的脚。它们的腹部拥有被修改成丝囊的附属肢，可以从腹部的腺体挤出()多达六种丝。蜘蛛丝同时具有的轻质、强度和弹性远超过了人造物质，并且蜘蛛丝的基因已经被嵌入哺乳类动物和植物中，以观察是否能当作生产丝的工厂。由于它们多样化的行为，蜘蛛在艺术和神话中成了常见的象征－代表耐心、残忍和创造力的各种组合。
有一种草食性的物种在2007年被描述过，但是其它所有的物种都是掠食者，大部分是掠食昆虫和其它蜘蛛，但也有较大的物种也捕捉鸟类和蜥蜴。然而许多蜘蛛的幼体以花蜜为食，而且有个统计学上的证据显示，即使是成年的个体也会以[[花粉]为食。蜘蛛的螫肢被修改成牙，通常用来注射毒液到猎物中。因为相对来说只有少数物种的毒液对人是有危险的，现在科学家们正在研究蜘蛛毒液的医学用途和当作杀虫剂。蜘蛛用具有黏性的网当陷阱来捕捉猎物、等待伏击猎物或是直接追捕猎物。使用蜘蛛网或伏击战术的物种对空气、地面和丝线的震动极为敏感，它们以此作为警戒线；而主动攻击的猎人们则拥有比蜻蜓最高准确十倍的视力。有些主动攻击的猎人对不同的猎物使用不同的战术，并且显示出了智能的征兆－它们对付困难的猎物时会尝试使用各种战术，而且它们在对付不熟悉的猎物时，也能很快的学会该使用哪种战术。其他的物种则拥有修改过的身体和行为模式，使它们能够在猎食时模仿蚂蚁。蜘蛛网有许多不同的大小、形状和黏性丝线的使用量。现在显示出螺旋球状网可能是最早的形状中的一种。即使球形蜘蛛网的蜘蛛是众所周知的也是被最广泛地研究的，它们在所有蜘蛛物种中也只算是少数，制造出其他种类蜘蛛网的蜘蛛较多，这可能是因为它们杂乱的蜘蛛网对掠食性的黄蜂来说是较大的阻碍。
雄性蜘蛛的触角（嘴下／后的附属肢）被修改成注射器用来注射精子到雌性的生殖器。为了避免在交配前被吃掉，雄性蜘蛛借由种种复杂的求偶仪式来显示自己的身分。大多数物种的雄性在几个交配之后仍然生存，这主要是受到它们的短暂的寿命限制，而且在一些少数的物种中，雄性可以在它配偶的蜘蛛网中住上一段时间。然而，有些物种的雄性在交配时会把自己钉在雌性的牙上，这可能是为了要保证它们配偶的营养充足，进而增加可能的子代数量。雌性蜘蛛会以丝编织蛋壳，每颗里可以容纳几百颗的蛋；稍后这些蜘蛛会孵化成看似小型的成年个体，然而它们大部分依然无法进食直到它们第一次蜕皮。许多物种的雌性会照顾它们的小孩，像是背着它们，或是和它们分享食物。少数的物种是社会性的，会建造公共的蜘蛛网，这些网子可能会有少数到50，000只蜘蛛住在其中。社会行为从互相容忍不稳定的危险－像是好斗的寡妇蜘蛛，到合作狩猎和分享食物都有。尽管大部分的蜘蛛只能活两年，但捕鸟蛛科和其它原疣亚目蜘蛛可以被囚禁的状态下活上25年。
类蜘蛛的蛛形纲生物，拥有能产生丝的栓，在泥盆纪时期386百万年前出现，但是这些动物明显缺少丝囊。真蜘蛛被发现存在于石炭纪石头，从318至299百万年前，而且和仍存在的一个原始的中突蛛亚目，很相似。现代主要的蜘蛛种类－原疣亚目和新蛛亚目，最早在200百万年之前三叠纪期间出现。距今130百万年前之后，化石琥珀保留了蜘蛛解剖构造和行为的细节，包括交配、猎杀猎物、产生蜘蛛丝和可能照顾着它们的小孩。有些少数的例子，琥珀保存了蜘蛛的蛋囊和蜘蛛网，偶尔也附带了猎物
习性
以生活及捕食方式可以大致分成：结网性蜘蛛和徘徊性蜘蛛。
结网性蜘蛛的最主要特征是它的结网行为。蜘蛛通过丝囊尖端的突起分泌粘液，这种粘液一遇空气即可凝成很细的丝。以丝结成的网具有高度的粘性，是蜘蛛的主要捕食手段。对粘上网的昆虫，蜘蛛会先对猎物注入了一种特殊的液体枣消化酶。这种消化酶能使昆虫昏迷、抽搐、直至死亡，并使肌体发生液化，液化后蜘蛛以吮吸的方式进食。蜘蛛是卵生的，大部分雄性蜘蛛在与雌性蜘蛛交配后会被雌性蜘蛛吞噬，成为母蜘蛛的食物。
徘徊性蜘蛛则不会结网，而是四处游走或者就地伪装来捕食猎物，如高脚蜘蛛，即台湾俗称的（虫拿）（虫额）[3]，以蟑螂为食物。
有的蜘蛛可以用网做成一个气球，随风飘行到别的地方。
蜘蛛对人类而言，并非席上的食物，甚至惧而远之，鲁迅说过：“第一个吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？螃蟹有人吃，蜘蛛也一定有人吃过。不过不好吃，所以后人便不吃了”[4]。但近来有一些地区如柬埔寨素昆地区是以贩卖蜘蛛为菜肴。
大部分的蜘蛛无害于人，蜘蛛在农田中捕食农作物的害虫。中医药有蜘蛛入药的记载，《本草纲目》记载蜘蛛入药可治疗：溃疡、脱肛、疮肿、狐臭等病，现代医学证实蜘蛛的毒素对治疗脑溢血、癫痫、老年性痴呆、脑动脉硬化等疾病有疗效，蜘蛛丝是一种骨蛋白，坚韧而富有弹性，可制造人造血管、人造肌腱，硬度是钢的5～6倍，可制造防弹衣。
[编辑]构造
蜘蛛，不像昆虫，只有两个体节（），而不是三个——分别为头部及胸部的融合（称为头胸部或前体部）和腹部（称为后体部）。例外于此规则的是刺客蜘蛛，其头胸部几乎分成两个独立的单位。除了少数非常原始的蜘蛛物种（节板蛛科），腹部不是从外部分割的。腹部和头胸部经由一个薄薄的腰部连接，这个部位被称为椎根或，此性状使蜘蛛的腹部可以向任何方向移动。这腰部其实是头胸部最后的节（），大多数其它蛛形纲的成员失去了这个部位（蝎子只有在的胚胎才能探测到）。
蜘蛛的口器旁有二只短短的触肢，比步脚明显短小，相当于昆虫的触角，有触觉、嗅觉和听觉的功能，雄性蜘蛛触肢末端形成手套状，可于交配时传送精子，徘徊性雌蛛会利用触肢携带卵囊。
