不少人以为西洋参老少皆宜，四季可服，百无禁忌。其实，药无百灵之方，补品也非万应之品，西洋参的适应范围虽然广一些，但也不是人人皆宜的。
中医认为西洋参性寒、味甘、微苦、入肺、脾经，具有补气养阴、清火除烦、养胃生津之功效，通常用于肺虚久咳、口咽干燥、心烦失眠、四肢倦怠、失血气短等症。妇科疾病中出血过多，如因功能性子宫出血、产后出血、子宫肌瘤而造成的阴虚内热者；绝经期因生理原因出现的潮热口渴、心烦失眠、易动肝火等阴虚内热者；宫颈癌、宫体癌、卵巢癌经过手术治疗后，在做放疗、化疗过程中而导致的阴虚内热、津伤口渴、尿赤便血者，可用西洋参作辅助治疗。冠心病患者若有气血两虚、心慌气短、神倦咽干等症状，可每日含服西洋参3克，久用有良效。有眩晕、乏力、口干者，每次可取适量西洋参口嚼含化，能明显改善症状。
西洋参在治病健身方面虽有着独到之处，但也有禁忌症。中医认为凡阳气不足、胃有寒湿者忌服。例如：面色苍白、面浮肢肿、畏寒怕冷、心跳缓慢、食欲不振、恶心呕吐、腹胀、舌苔白腻，以及男子阳痿、早泄、遗精；女子性欲淡漠、痛经、闭经、带多如水者，均忌服用西洋参。此外，小儿发育迟缓、消化不良者感冒咳嗽或急性感染有湿热症者，都不宜服用西洋参。
西洋参与其他药物一样，如果不能对症服用，也会出现不良反应。如有的人服用西洋参后，会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延迟；还有的人会发生过敏反应，如上下肢会出现散状性大小不等的水泡，瘙痒异常。在出现上述症状时，应立即停服西洋参。
西洋参入肺、胃经具有补气养阴，清热生津功效，用于气虚阴亏、内热、咳喘痰血、虚热烦倦、消渴、口燥咽干。西洋参味甘、微苦，性凉。主要功用益肺阴，清虚火，生津止渴。用于治疗肺虚久嗽、咳喘、咯血、热病伤阴、咽干口渴、虚热烦倦、胃火牙痛等。具有强壮、搞疲劳的作用外，还有滋阴、降虚火、清虚热、健胃生津、补气益血的功效。
后汉《神农本草经》记载：人参有裤五脏，安精神、止惊悸、明目益智，久服轻身延年。
清朝《本草备要》中记载：西洋参裤肺降火，生津液，除烦倦，虚而有火者最宜。
《本草从新》记载：补肺降火，生津液，除烦倦。虚而有火者相宜。
《药性考》记载：补阴退热。姜制益气，扶正气。
《本草再新》记载：治肺火旺，咳嗽痰多，气虚呵喘，失血，劳伤，固精安神，生产诸虚。
《本章求原》记载：清肺肾，凉心脾以降火，消暑，解酒。
《医学衰中参西录》记载：能补助气分，并能补益血分。
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保健功效：西洋参又叫花旗参、洋参、美国人参等。原产美国和加拿大，是名贵的保健药品，在我国临床应用最早，已有300多年的应用历史。早在清康熙33年《补图本草备要》和清乾隆30年《本草纲要拾遗》中已有记载。《药性考》述记“洋参似辽参之白皮泡丁，味类人参，唯性寒，甘苦；补阴退热，姜制有益元扶正气”。如肺胃二经，功能为补肺阴，清火生津液。《医学衷中参西录》谓“西洋参性凉而补，凡用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之”。清代医药学家汪昂著的《补图本草备要》增补项中收载了西洋参，称其“性凉、味苦、甘厚、气薄，补肺降火、生津液、除烦倦、虚而有火者相宜”。西洋参原为野生品，因稀缺价昂，当时与黄金等价甚至超过黄金价，被称为“绿色黄金”。中药学研究证明，对于现代社会多发的“文明病”——高血压等，西洋参有更好的疗效。可用于治疗心肌营养不良、冠心病、心绞痛等类型的心脏病，尤其适用于改善由心脏病引起的烦躁、闷热、口渴。
现代医学证明：西洋参具有提高体力和脑力劳动的能力，降低疲劳度和调节中枢神经系统等药理作用；对高血压、心肌营养性不良、冠心病、心绞痛等心脏病均有较好的疗效，尤其适用于改善心脏病引起的烦躁、闷热、口渴，可减轻癌症患者放射治疗和化学治疗引起的不良反应，如咽干、恶心、消瘦、白细胞减少、胃口不佳、唾液腺萎缩，并能改变机体应激状态，减轻胸腺、淋巴腺组织萎缩等作用。
中医临床方面：可治咳嗽肺萎、虚热烦倦、口渴少津、胃火牙痛等症，同时还应用在治疗神经衰弱和植物神经紊乱、胸膜炎、感染性多发性神经炎以及乙脑和其它急性传染性疾病的恢复期，或与其它中药配伍，有较好的疗效。
药理作用：西洋参的药理活性是多方面的，具有双向调节作用[52石斛网www.52shihu.com]，近年来中外学者研究成果证明，西洋参主要药效学可归纳为以下几个方面：
1.对于中枢神经系统，具有镇静、增强学习记忆、促进神经生长、抗惊厥、镇痛、解热的作用，适用于神经衰弱、精神病、记忆减退、老年病等症；
2.对于心血管系统，具有抗心律失常、抗心肌缺血和再灌损伤等的作用，适用于心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓、冠状动脉搭桥手术等症；
3.对于血液系统，具有抗溶血、止血、降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、调血脂、抗动脉粥样硬化、降血糖等的作用，适用于高脂血动脉粥样硬化、老年病、糖尿病等症；
4.对于适应原样作用，具有抗疲劳、抗缺氧缺血、抗休克、抗饥渴、抗高低温和各种化学因素，适用各种休克；
5.对于免疫系统，具有降过氧化脂以及丙二醛等、增强SOD活力、抑制淋巴细胞转化、脾重等的作用，适用于老年病和癌症等；
6.对于内分泌系统，作用于垂体—肾上腺皮质系统（ACTH样）和垂体—性腺系统、促进血清蛋白合成、促进骨髓蛋白合成、促进器官蛋白合成、促进脑内蛋白合成和脂肪合成、促进肝细胞蛋白（RNA聚合酶活力）合成、促进脂肪代谢和糖代谢等作用，适用于老年病、性机能低下、贫血和癌症等；
7.对于泌尿系统，具有抗利尿作用，适用于阿狄森氏症和老年病等；
8.对于肿瘤和病毒，具有抑制癌细胞增殖、抑制单纯疱疹等病毒的作用，适用于各种癌症和病毒性疾病。
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俗名：
花旗参。
性味：
性凉，味甘微苦。
功效：
补气阴，清虚热，生津止渴。
宜食：
适宜体质虚弱，阴虚火旺，气阴两伤，肺虚久咳，神痰倦怠之人食用;适宜干燥综合征，糖尿病，慢性肝炎，肝硬化而气阴不足之人食用；癌症患者亦宜；适宜夏季炎热时食用。
《本草从新》：“补肺降火，生津液，除烦倦，虚而有火者相宜。”《本草求原》：“肺气本于肾，凡益肺气之药，多带微寒，但此则苦寒，惟火盛伤气，咳嗽痰血，劳伤失精者宜之。”《增订伪药条辨》：“西参滋阴降火，东参提气助火，效用相反，凡是阴虚火旺，劳嗽之人，每用真西参，则气平火敛，咳嗽渐平。”《医学衷中参西录》：“西洋参，性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。”
忌食：
素有胃寒疼痛，舌苔发白者忌食。服用西洋参期间，忌食萝卜和茶叶。西洋参忌用铁器煎煮。在服用中药藜芦时，忌同时吃西洋参。
《本草从新》：“脏寒者服之，即作腹痛。”《本草纲目拾遗》：“忌铁器及火炒。”
按语：
西洋参所含的主要活性成分是多种人参皂甙，其皂甙元主要是人参二醇，并有人参三醇及齐墩果酸，此外还含有挥发油、树脂、鼠李糖和葡萄糖等。西洋参皂甙和人参皂甙一样，具有显著的抗疲劳、抗缺氧能力的作用。