黄鳝确实是可以变性的，在成长过程中，小黄鳝的卵巢先发育，而精巢的发育受到抑制，所以，在黄鳝第一次性成熟的时候，它是雌性的。当产卵后，雌黄鳝的卵巢开始萎缩，而精巢开始发育，它们就进入了一种“雌雄间体”的状态，直到最终转化为雄性，在这个过程中，黄鳝的体型还可以继续生长。
也正是因为如此，雌黄鳝的体型一般较小。很多人也用体长来粗略地推断黄鳝的性别，比如体长小于20厘米的通常会是雌性，而体长大于38厘米的，一般就都是雄性了。但这并不准确，因为黄鳝的生长与性别变化还受到诸如水温、pH、声音、光照的影响，甚至群体中的性别比例也有影响——如果群体缺乏雄性，一些雌黄鳝可以提前转化为雄性（好机智的组织啊^^)
这么好吃的东西原来还有这样不一般的性别取向XD
不过，黄鳝的性别切换也不是随意的，一旦由雌黄鳝变成雄黄鳝，那就再也变不回雌性了。
黄鳝世界里充满了小萝莉和怪蜀黍之间的爱情故事，而且小萝莉以后也会变成怪蜀黍……这是多么重口的剧情呀……
很遗憾，关于黄鳝变性的原因尚不很清楚。黄鳝很可能缺乏诸如X染色体和Y染色体那样的性染色体。而赋予男人性别的SRY基因（只在男人的Y染色体上）在雌雄黄鳝中都能检测到同源序列，还几乎没有差别，这似乎暗示着这个基因在黄鳝身上几乎没有发挥什么与性别有关的作用……或者说，黄鳝的性别与遗传无关？在上个世纪，.Liem确实倾向于用雌性机能的衰退来解释这个问题，他认为很多老年的脊椎动物[52石斛网www.52shihu.com]，卵巢都会趋于消失：黄鳝恰好具有两种性潜力，当雌性的压制消失时，精巢发育，雄性的时代就自然来到了。
但是，当代的生物学研究未必会一直支持这个观点。像黄鳝这种变性的事情，有一个专门的称呼，叫“性逆转/性反转”。黄鳝并不是唯一的例子，诸如鹦嘴鱼、隆头鱼、黄鲷、黑鲷、海葵鱼等等有性反转现象，它们一般同时具有雌雄两套生殖系统，但在一定的阶段只有其中一套系统表现为强势，于是就发生了性别变化：一些鱼类物种可以雌变雄，另一些则是雄变雌。现在，有些观点认为，性逆转的解释还是要回到遗传领域，它可能与某些基因的开启或者关闭有关。比如，不管雌雄动物，都要产生雄激素，在雌性动物体内，雄激素会被转化为雌激素。芳香化酶基因是这个过程的关键，一旦它被关闭，雌激素便无法生成，那些不能转化的雄激素就将推动性别的变革。也许在黄鳝发育程序的某个阶段，恰好发生了类似的事情。