蛇胆是珍稀药材，它具有祛风除湿清凉明目、解毒去痱的功效，是治疗皮肤热毒、口眼生疮、肺热咳嗽、胃热疼痛、肝热目赤、急性风湿性关节炎、痔疮等病的良药，大多数蛇胆均有入药价值，尤以五步蛇、眼镜蛇、蝮蛇、乌梢蛇、三索锦蛇的胆为佳。近年来，赤链蛇因其具有抗癌物质，日渐受到患者青睐。在日常生活中，有不少人喜欢杀蛇后取胆生吞，或用白酒兑蛇胆汁服，殊不知这是一种极不理想的用胆方式，单从卫生角度来讲，就隐藏着诸多病变因素。据最新医学研究表明，蛇胆中虽有丰富的微量元素，可全面调补人的神经系统，内分泌系统和免疫系统，对延缓机体衰老也起着重要作用。但生食蛇胆有患鞭节舌虫病的危险。鞭节舌虫是一种蛇体内的寄生虫，当其进入人体消化道后，可在肠粘膜下寄生，不仅吸取人体内的营养，还能导致因肠粘膜受损而发生腹痛、腹泻、持续性发热等症状；此外蛇胆还携带有沙门氏菌。
由此可见，为了防止病从口入，又能达到祛病健体的目的[52石斛网www.52shihu.com]，蛇胆必须蒸熟后服用，配制蛇胆酒也不可现配现饮，应用65度以下的纯白酒兑对后泡一段时间再饮。
蛇胆自古以来就是一种珍贵药材，广泛应用于临床或民间。蛇胆之所以被奉为珍贵的中药，是因它具有极好的药用价值，它能搜风去湿、清凉明目、止咳化痰。临床上应用于关节炎、眼赤目糊、咳嗽多痰、小儿惊风、痔疮红肿、均有良好疗效，民间还有食蛇胆来治胃病的传统食疗法。
蛇胆的颜色大多以碧绿色为佳，一般将淡黄或橙黄的叫作“水胆”，通常不入药。也有个别种类如乌梢蛇胆，从野外捉来时虽然正常情况下也有橙黄或淡红的，但通过人工养殖一段时间后也会变成深绿色。就蛇胆的质量来说，一般冬季的蛇胆为最佳，秋末、夏初二季次之。平时要想获取质量好的蛇胆，须把活蛇饿上7～10天左右后再取，因蛇在不吃东西的情况下，胆汁的积聚量最浓、最多。
另外蛇胆产地不同，蛇胆药效也有差异，比如中国独有的五步蛇，黄山地理环境优越，在黄山山脉的五步蛇的种群又较其它地区的药用价值要高。