紫菜薹别名红菜薹、油菜薹、红油菜薹等。为十字花科芸薹属芸薹种白菜亚种中的一个变种。浅根系,再生能力强,茎短缩。叶椭圆至卵圆形,绿或紫绿色。叶柄长,紫红色。易抽生花薹(食用器官),高30~40厘米。腋芽可萌发侧花薹,花薹叶细小,倒卵圆或披针形,抱茎而生。总状花序,花黄色,长角果,种子近圆形[52石斛网www.52shihu.com],紫褐色至黑褐色。
紫菜薹在适宜条件下发芽期为5~7天,幼苗期为15~20天,叶片生长期为15~25天,菜薹形成期为40~60天,开花结果期约45~60天。种子发芽和幼苗生长的适温为25~30℃,叶片生长以20~25℃为宜,幼苗期和叶片生长期分化花芽,分化早晚与品种和播种期有关,花芽分化对温度和光照长短的要求都不严格。菜薹由主、侧薹组成。每株可收7~8根侧薹。菜薹形成的适温为15~25℃,10℃以下生长缓慢,25℃以上发育不良。菜薹形成要求充足的矿质营养和光照。