据说，这种药材最早是在明朝传入我国，它从地中海沿岸经印度传入西藏，又从西藏转运内地的。所以，人们把由西藏运往内地的番红花，误认为西藏所产，称作“藏红花”。这在《草本纲目》中曾有记载：“藏红花即番红花，译名泊夫兰或撒法郎，产于天方国。”“天方国”即指波斯等国家。不过现在在海拔4000多米的青藏高原藏红花已经栽培成功。藏红花有三个世界之最：一是世界上最贵的药用植物，二是世界上最高档的香料，三是世界上最好的染料，被西班牙人誉为“红色金子”。传说中，藏红花是天地造化的灵物，是能治百病的神草。《本草纲目》、《四部医典》、《晶珠本草》记载：藏红花形如菊，黄兼红，气微香，入口沁人心脾，降逆顺气，开结化瘀，力雄峻，乃红花中之极品。《本草纲目》曾记载，藏红花能“活血、主心气忧郁，又治惊悸”。现代药理研究证明它对改善心肌供血供氧等方面疗效确切，藏红花含有多种甙的成分。多种甙可明显增加大冠状动脉的血流量，故藏红花可调节血液循环、凉血解毒、养颜化瘀、抗疲劳、抗衰老。因其珍稀难求、价格极其昂贵，有“植物黄金”之美称[52石斛网www.52shihu.com]，是藏医祛斑、美容最佳神秘药物之一。近年来，科学家发现藏红花的花蕊中含有的藏红花酸、藏红花、藏红花素和藏红花苦素等都具有较强的抗癌活性，对于血癌细胞、乳头癌、扁平细胞瘤和软组织肉瘤等都具有较强的抑制作用。因此，藏红花素等抗癌活性物质将成为21世纪最理想的抗癌药物之一。藏红花作为世界上最昂贵和最珍贵的香料，与爱情也有着千丝万缕的联系。以爱情香料而著称的藏红花，在克什米尔还流传着这样一个富有传奇和浪漫色彩的古典神话，那是关于克什米尔最后一位君王约瑟夫?沙?超克与著名诗歌女子祖恩的爱情故事。在16世纪末期的一个秋夜，约瑟夫漫步在种满藏红花的园里，随即他被飘荡在藏红花园内的热情奔放的诗歌带到了园地的高处，与一名年轻美貌的女子不期而遇。传说这是藏红花的魔力使他们相遇。约瑟夫被这位名叫祖恩女子的纯真、美貌和迷人的声音所吸引，由于藏红花具有催欲剂的作用，身处藏红花花丛中的这对男女很快坠入爱河。随后约瑟夫娶祖恩为妻，祖恩婚后改名为哈巴?卡图恩。现在这段藏红花的爱情故事已成为克什米尔历史的一部分，被人们世代传诵。此外，关于藏红花的传说还有好几种不同的版本。有说是牧草的精灵向花神弗洛拉祈愿说：“请在这个深秋寂寥的牧场上，为小羊儿们开些花吧！”弗洛拉听到了这个祈祷后，所绽放出来的花就是藏红花。在希腊神话中，有传说是天神因为同情单恋妖精不成而失恋自杀的青年克罗卡斯，就把他变成藏红花。而希腊神话中的另一个故事则说，当芮斯和妻子蕙拉盖斯在半山腰相亲相爱时，他们的热情使得黄色的番红花纷纷绽放。藏红花的最大产地在伊朗，世界80%的藏红花都产自那里。虽然在国际市场上藏红花是名贵的药材，但伊朗人却并不看重它的药效，而是把它当成普通的调料，它那诱人的黄色经常出现在伊朗普通人家的米饭、糕点上。
