天然珍珠出产量少，制约了珍珠的广泛应用。根据珍珠的成因，采用人工插种培殖技术，可以进行大规模的养殖。人工插种技术可分为“有核插种”和“无核插种”。前者生成的珍珠叫“有核珍珠”，一般是将直径4-5mm的取自蚌壳材料或其它材料加工而成的圆珠强行种植于珍珠蚌的结缔组织上，经珍珠质长期的包裹（一般经历一年以上，珍珠包裹层）厚约1-2mm），形成其外表与天然珍珠一般无二，形状更理想的有核珍珠，该类珍珠适合制作首饰。而后者生成的珍珠叫“无核珍珠”，它是将取自活珠母的外套膜按要求切成小块的细胞膜插种在珍珠蚌的结缔组织上，就像天然珍珠中的异物进入一样，从而生成品质与天然珍珠完全相同的无核珍珠。该类珍珠由于形状难以控制，其中个大形好的优质珍珠更显珍贵。一般将形状较好者用于装饰品，其它则可用于保健品，药品及化妆品等的原料。
由此可见，利用“有核插种”，还可以将插种核制成佛像、人像、动物、文字及其它图案，从而生成“异形珠”，极具观赏价值。
由于贝（蚌）自身的生长发育，身体运动核寿命原因，以及可能的贝（蚌）类疾病、水质营养等因素，人工插种培植的珍珠并不是百分之百的能获得成功。再说，要想人工人工育珠，必先解决好“人工育珠”的问题。因为蚌是珠母。因此人工培殖珍珠目前仍是一门复杂的发展中的技术。
我国的人工养珠技术，最早大约可追溯到宋朝，当时有一位姓谢的礼部侍郎，已试用了“有核插种”的培殖技术。而大规模进行人工养珠，仅开始于本世纪七十年代。
1970年，我国人工养珠大约生产了60-70吨珍珠，至1995年，已达300余吨，其中海水珠占5%。（海水珠因生产条件较差[52石斛网www.52shihu.com]，如潮汐、台风影响等，不易多年养殖，因此一般以生产有核珍珠和异形珠为主）。
值得指出的是“人工养珠”与“人造珍珠”是完全不同的二个概念。前者的生成机理特别是无核珍珠，完全与天然珍珠相同，因此具有相同的品质。而后者是采用某些塑料成型或用蚌壳粉（先磨去蚌壳表面的色素层）合成的技术，用机器制造出来的仿珍珠制品，可简称仿珠，仿珠虽圆度极好，大小随意且整齐划一，但色泽呆板，质感浅薄，虽美观然无珍贵之感，只能用于一般装饰或特殊装饰（如舞台服饰）。珍珠与仿珠极易鉴别，只须看光泽及颗粒形状便可区分。
从天然珍珠到人工养珠，是珍珠业历史的巨大革新，它为珍珠的多功效开发应用奠定了物质基础。