生地黄和熟地黄都为玄参科多年生本草植物地黄的根，由于加工方式的不同，所以在性状和临床应用上就有所不同。
生地黄又名干地黄，性味甘、苦、寒，具有清热凉血、养阴生津之功效，为清热凉血药。用于温热病热入营血，身热口干、舌绛或红等症状，如清营汤；用于热在血分，迫血妄行的吐血、尿血、崩漏下血等症状，如四生丸、犀角地黄汤；用于热病伤阴，舌干口干或口渴多饮以及消渴症的烦渴多饮等症状，如益胃汤、玉泉散；此外，还可用于热甚伤阴劫液而至肠燥便秘，如增液汤。常用剂量为10g～30g。生地黄性寒而滞，脾虚湿滞、腹满便溏者不宜用。
地黄可分为生地和熟地两种，《本草纲目》载：地黄生则大寒，而凉血，血热者需用之，熟则微温，而补肾，血衰者需用之。男子多阴虚[52石斛网www.52shihu.com]，宜用熟地黄，女子多血热，宜用生地黄。"尤其是熟地，药用"填骨髓，长肌肉。生精血，补五脏，利耳目、黑须发、通血脉"，确系祛病延年之佳品。
熟地黄以酒、砂仁、陈皮为辅料，经反复蒸晒，使地黄内外色黑、油润、质地柔软黏腻而成。性味甘、微温，具有养血滋阴、补精益髓的功效，为补血之要药。用于血虚萎黄、眩晕、心悸、失眠、月经不调、崩漏等证，如补血调经的基本方剂四物汤；用于肾阴不足、潮热、盗汗、遗精、消渴等症，如六味地黄丸。此外，熟地黄还对腰酸腿软、头晕眼花、耳鸣耳聋、须发早白等一切精血亏虚之证有效。常用剂量为10g～30g。由于熟地黄性质黏腻，较生地黄更甚，有碍消化功能，故气滞痰多、脘腹胀痛、食少便溏者忌服，本品宜与健脾胃药陈皮、砂仁等同用。