早在公元前的《诗经》中就有了猕猴桃的记载，李时珍在《本草刚目》中描绘猕猴桃的形、色时说：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”唐慎徵在《证类本草》上说：味甘酸，生山谷，藤生著树，叶圆有毛，其果形似鸭鹅卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”这种酸中泛甜，芳香怡人，营养丰富的果实，竟沉睡了几千年，人类真正了解和利用它也不过百余年的历史，长期以来一直是猴子的“仙果”美食。
猕猴桃是一种营养价值极高的水果，其可容性固形物含量为14??20%，含亮氨酸、苯丙氨酸、异亮氨酸、酪氨酸、缬氨酸、丙氨酸等十多种氨基酸，含有丰富的矿物质，每100克果肉含钙27毫克，磷26毫克，铁1.2毫克，还含有胡萝卜素和多种维生素，其中维生素C的含量达100毫克（每百克果肉中）以上，有的品种高达300毫克以上，是柑桔的5??10倍，苹果等水果的15??30倍，因而在世界上被誉为“水果之王”。
由于猕猴桃营养全面、丰富，含有一些人体不可缺少的重要物质，因此，对保持人体健康，防病治病具有重要的作用。多食用猕猴桃可以预防老年骨质疏松；抑制胆固醇在动脉内壁的沉积，从而防治动脉硬化;可改善心肌功能，防治心脏病等。在抗癌方面，具有抑制肠道内亚硝胺对组织的诱变作用。一些癌病人食用猕猴桃后，可以减轻厌食和恶病质，还可以减轻病人作X线照射和化疗中产生的副作用或毒性反应。多食用猕猴桃，还具有阻止体内产生过多的过氧化物，防止老年斑的形成，延缓人体衰老。
前[52石斛网www.52shihu.com]，世界上消费量最大的前26种水果中，猕猴桃最为丰富全面。猕猴桃果实中的Vc、Mg及微量元素含量最高，猕猴桃由于较重香蕉及柑桔含有理鑫的钾而位居榜首。
猕猴桃的Vc量及食用纤维素含量达到了优秀标准，同时，猕猴桃中的Ve及Vk含量被定为优良，猕猴桃脂肪含量低且无明固醇。与其它水果不同的是猕猴桃含有宽广的营养成分，大多数水果富含一、两种营养成分，但是每个猕猴桃可提供8%DV叶酸，8%DV铜，8%泛酸，6%DV钙和鲜，4%DV铁和维生素B6，2%DV磷和Va以及其它维生素和矿物质。
猕猴桃汁可抑制黑素瘤和皮肤癌的发生；猕猴桃果实中含有精氨酸，心脏病学家发现它可改善血液流动和阻止了动脉血中血栓的形成；猕猴桃在天然抗氧剂含量方面居第四；叶黄素，是猕猴桃中发同的一种重要的植化成分，与防治前列腺癌和肺癌有关；猕猴桃是少有的成熟时含有叶绿素的水果之一。
猕猴桃，性味甘酸而寒，有解热、止渴、健胃的功效，可消渴、治疗烦热、黄疸、呕吐、腹泻、关节痛等疾病，而且还有抗衰老作用。
唐代医药学家陈藏器介绍猕猴桃的功效为“调中下气、主骨节风、长年白发”等。现代医学研究分析，猕猴桃果实富含氨基酸，有蛋白酶12种及维生素B1、维生素C、胡萝卜素及钙、磷、铁、镁等多种成分，其维生素C含量是等量柑橘的五至六倍。近年来有报道称：猕猴桃能阻断致癌物质———亚硝胺合成的活性成分，阻断率达98％，有抑制癌细胞的作用。所以，猕猴桃是滋补强身的上等果品。此外，其枝叶、根、藤都是很好的中药材。
治疗食欲不振、消化不良，可取猕猴桃干果60至100克，水煎服，每日早晚各服一半。患尿路结石者，每日食用猕猴桃六至十枚，分二次或三次服。高热烦渴、胸腹胀满者，每次食猕猴桃二至三枚，每日服三至四次。常食猕猴桃还可对半身不遂、肌肉麻木者起到辅助治疗作用。同时，猕猴桃有滑泄之性，大便秘结者可多食之，而脾胃虚寒者则应忌食。
猕猴桃既可用于治疗内科、外科、妇科疾病，又可用于保健抗衰老。