宝塔菜又称甘露、螺丝菜、学名草食蚕，是多年生草本植物，地下块茎洁白如玉，呈螺旋状塔形、肉质脆嫩，十分可口。食用时，以凉拌为主，还可加工成咸菜、罐头、甜果等，是驰名中外的“八宝菜”、“什锦菜”之一。
宝塔菜春种秋收，种植一年可连续数年收获。种植时，先要精细整地，开畦筑埂、除施足底肥外，每亩再施入磷肥50公斤，氮肥40公斤，然后深翻、打埂、开畦。谷雨前播种、行距25厘米—30厘米、株距10厘米—16厘米，每亩用种子约30公斤。播后不浇水，以免造成土壤板结，影响出苗。播种后5天—6天出苗，苗期灌水时，追施少量氮肥[52石斛网www.52shihu.com]，追时中耕除草。苗高10厘米时，即开紫红色花、花期生长至秋季，并开始分枝盘根。茎高30厘米左右时，形成地下茎，密生须根并在顶端形成膨大的螺旋状块茎。寒冬季节、植株逐渐干枯。立冬后，采挖块茎，贮藏时挖30厘米深的土坑、将块茎放入，上面覆盖沙土。还可将部分块茎留在地里，来年发芽前采挖，可做种用和食用，同样鲜嫩清脆可口。宝塔菜适应性强，耐寒耐热，无病虫害，适宜在湿润疏松的沙质土壤上种植、农村的房前屋后，地头均可种植。
宝塔菜产量高，亩产均在2500公斤左右，即使种在沙地上也能亩收1000多公斤，经济效益每亩可达两千元左右。