明朝立国后大规模地移民屯垦以迅速激活农村经济，“屯田之制：曰军屯，曰民屯。”“移民就宽乡，或招募或罪徙者为民屯。”大规模的民屯主要是把农民从地少人多的狭乡移往地多人少的宽乡进行垦荒，也有一部分人是招募来的或者是罪徙者。《明史？食货志》载：“户部郎中刘九皋言：‘古狭乡之民，听迁之宽乡，欲地无遗利，人无失业也。’太祖采其议，迁山西泽、潞民于河北。后屡徙浙西及山西民于滁、和、北平、山东、河南。众屡徙浙西及山西民于滁、和、北平、山东、河南。”为解决卫所的军粮供应，也让卫所士兵屯耕自给，称为“军屯”，政府供给军屯所需的耕牛、种子及农具等。除民屯和军屯外，还有商屯。为了解决边军粮饷不足的问题，由商人纳米输边[52石斛网www.52shihu.com]，换取盐引，谓之“开中”。商屯在明初的屯田中不占主要地位。
2、数量多，以洪洞大槐树移民为最。
明初，山西移民数量猛增，洪洞大槐树由于距离适中方便集结，成为山西移民的聚集地。“问我家乡在何处？山西洪洞大槐树。”这句民间俗语在各地移民子孙中广泛流传着，随着时间的流逝，人们或许淡忘了祖籍，而洪洞大槐树这一先辈外迁时的聚集地却给他们留下深刻的印象，大家也认可它为家乡的标志。
《明史?食货志》记载：“太祖时徙民最多”。明初由政府组织的洪洞大槐树移民屯田便有十余次。除洪洞外，山西移民在当时的聚集地还有太原、平阳二府、泽州、潞州、沁州、汾州、辽州、朔州等地。
3、分布广，以中原及两淮地区为主。
明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河北、河南、北京、山东、江苏、湖北、安徽等地，少部分迁往陕西、甘肃、宁夏地区。也有的移民从山西迁往上述各地后又转迁到云南、四川、贵州、新疆及东北诸省。