铁皮石斛茎直立，圆柱形，长9-35厘米，粗2-4毫米，不分枝，具多节；叶二列，纸质，长圆状披针形，边缘和中肋常带淡紫色。总状花序常从落了叶的老茎上部发出，具2-3朵花；花苞片干膜质，浅白色，卵形，长5-7毫米，萼片和花瓣黄绿色，近相似，长圆状披针形，唇瓣白色，基部具1个绿色或黄色的胼胝体，卵状披针形，比萼片稍短，中部反折。蕊柱黄绿色，长约3毫米，先端两侧各具1个紫点；药帽白色，长卵状三角形，长约2。3毫米，顶端近锐尖并且2裂。花期3-6月。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上。主要分布于中国安徽、浙江、福建等地。其茎入药，属补益药中的补阴药：益胃生津，滋阴清热。性味功效：味甘，性微寒。生津养胃；滋阴清热；润肺益肾；明目强腰。
生津作用：铁皮石斛石斛具有生津作用，主要表现为促进腺体分泌和脏器运动。
降血糖作用：铁皮石斛对可降低链脲霉素诱发糖尿血糖值。
增强机体免疫力：铁皮石斛颗粒可促进荷瘤动物巨噬细胞的吞噬功能，增强T淋巴细胞的增殖和分化及NK细胞的活性，并能明显提高荷瘤动物的血清溶血素值，提示TPSH无论是对非特异性免疫功能，或是特异性细胞免疫以及体液免疫功能，均有一定的提高作用。
我们在识别铁皮石斛真假时，首先可以通过看。对于加工成型的石斛而言[52石斛网www.52shihu.com]，会有一层细毛，这是因为其茎杆表皮纤维经过烘干后而形成的。其次，它的形状做工方面应该精细、大小也应当均匀、颗粒比较饱满。再来说说它是什么颜色的吧，真品铁皮石斛因其含较高的糖份，色泽会偏深些，会呈现黄绿色。若是经过打蜡处理的，则有反光现象。而用报纸灰搓的石斛用手就可以摸出来，在手指上就会留下灰迹。
其次，还可以用鼻嗅。拿一粒放在鼻子周围闻一下它的味道，正品铁皮石斛会发出淡淡的草香味，而不是其他的异味。这是由于在加工石斛时，是用炭火慢慢烘烤而成的，并经过揉搓之后，卷成弹簧状而成为最终的形态。因此，如果闻到的是一股怪怪气味很可能不是铁皮石斛。
另外还有一个分辨石斛的方法，即用手拉。将石斛从中间的位置往两边拉，一般含糖比较高的话，只要轻轻一拉，就会从中间断裂。若您可以将它拉得很长，也没有断的迹象，可以判定为假的铁皮石斛，这是识别其真伪比较重要的一个方法。
最后还可以将一粒石斛放在嘴巴里嚼一下，在一开始会感觉比较干、硬，刚开始就是这样，需要您用点力气嚼才行。慢慢地会感觉到它在发生变化，会越来越粘，也不再像刚放进口中那样硬了，比较舒服。到最后，几乎整颗石斛都被融化在了自己的嘴里。这才是铁皮枫斗比较神奇的一点，“看似一棵草，嚼时一粒糖”。
随着时间的不断流失，石斛的颜色也会变深，但绝不会变黑哦。石斛的质地比较坚硬，所以在煎它的时间就要长些。