胖大海为梧桐科多年生常绿乔木。以果入药。产于东南亚各国，我国广东、海南、广西、云南等省已引种栽培。果味甘、淡，性凉。有化痰、开声音的功能。治感冒咳嗽哑、咽喉肿痛、吐血、衄血、痔疮肿毒等症。
一、植物形态特征
高20～30米。主干直为主圆柱状，幼龄期少分枝，木质部松脆，树皮具有纵向沟纹。叶互生，叶片革质，长卵圆形或三角状卵形，通常3裂，长17～45厘米，宽11～24厘米，先端钝或锐尖，基部圆形或截形。花杂性同株，圆锥花序顶生或腋生；花萼钟状，宿存，长5～10毫米，5深裂，裂片披针形，外面被星状柔毛；雄花具雄蕊10～15枚，罕至30枚，花药及花丝均具疏柔毛，不育心皮被短绒毛；雌花具雌蕊1枚，子房由5个心皮组成，被短绒毛，柱头2～5裂，退化雄蕊为一簇无柄花药，环绕子房着生。果1～5个，着生于果梗，长18～24厘米，基部宽5～6厘米，呈船形，成熟之前开裂。种子梭形或倒卵形，长18～25毫米，直径12毫米，深黑褐色，表面具皱纹。
二、对环境条件的要求
①温度。胖大海原产于热带，要求年平均温度为21～24.9℃。在我国海南引种区适宜生长的月平均温度为24～28℃，月平均温度降至20.0℃以下时，停止生长。
②湿度。成龄树较耐旱，适宜生长的月降雨量为100～300毫米。
③光照。胖大海是喜阳植物，在阳光下，芽生长肥壮，叶片宽大浓绿。
胖大海因茎秆细高，木质部松脆，根系不发达，抗风能力极差，在沿海台风频繁地区种植，极易造成断干或倒株，必须选择避风地区种植。
三、栽培技术
1.选地与整地
选择排水良好、避风的平地或坡地的砂壤土、黄壤土和砖红壤土，先砍掉灌木、杂草，挖除树根后便可种植。
2.繁殖方法
①种子繁殖。采摘种皮呈黑褐色，表面具有明显皱纹的成熟种子，播于洁净的砂床上，点播，种子之间距离约3厘米。播后用沙盖种，再用稻草覆盖畦面，浇透水，并保持畦面湿润。
待出芽后，便可移入营养袋育苗，供育苗的营养土，为土与腐熟的牛粪，按3∶1的比例，或与堆肥以2∶1的比例混合均匀而成。播种后需遮荫、保湿，待苗长出新根后，可逐渐减少荫蔽，苗高30～50厘米时便可定植于大田。
②空中压条繁殖。选取已木栓化的枝条，在距离顶端20～30厘米处，进行环剥，环剥的宽度约3厘米[52石斛网www.52shihu.com]，深度至木质部为止，并轻刮去形成层，以防剥口愈合。环剥后约经1～2天，待伤口稍干后，用湿椰糠或稻草裹湿泥包在伤口周围，再用塑料膜包裹，约经2个月左右便长出新根，新根若已开始木栓化时，便可将枝条剪下假植于沙地中，或直接定植于大田，成活率可达80％以上。
3.定植
春、秋两季均可定植，选阴天或下雨天定植成活率高。行株距为4米×4米，每亩种41株，挖长、宽、深各50厘米的种植穴，每穴施腐熟牛栏粪或堆肥15～20公斤，与表土混匀后，将苗去掉营养袋放在穴中，覆土厚约20～30厘米，浇透水，遮荫。待小苗成活后，可逐渐去除荫蔽物。
4.间作
原产地需要5～6年才开花结果，引种地需要3年才开花，为了充分利用土地，提高经济效益，可考虑与其它经济作物进行间作。在幼龄期分枝少，可间种花生、豆类等，4年后分枝已很旺盛，可与益智或白豆蔻等耐阴作物间作。
5.田间管理
①施肥。当定植后一年内，每季度施肥一次，每次每亩施尿素1～2公斤，腐熟牛栏粪或堆肥800～1000公斤，采用穴施，施后再覆土。
②摘顶。在胖大海定植后1年，株高已达1米左右，便可摘顶进行矮化栽培。方法是用枝剪或芽接刀，在距离生长点约2厘米处剪断，大约经14～35天，便抽新的分枝，留分枝2～3条，待其连续抽梢2～3次后再进行第二次摘顶，一般连续摘顶3次，便达到矮化的目的。
6.虫害及其防治
绿鳞象甲。成虫危害叶和嫩茎，使叶片形成不规则的缺刻，嫩茎折断。防治方法：①人工捕杀，利用成虫的假死习性，用棍子轻打叶片，使昆虫落地，集中杀死；②用50％辛硫磷1000倍喷雾。
四、采收与加工
胖大海果熟时就要及时采收，否则外种皮遇水即膨胀发芽。果实采摘后，晒干即可。
至于”胖大海为什么会浮在水面上？”原因是胖大海水浸泡后就会膨胀，呈绵絮状，体积大，密度比水小，浮力增强的结果。