“稻米之乡”是东南亚“有水就有鱼儿游，有田就有稻穗开”，这是对东南亚的真实写照。东南亚处在热带雨林区和热带季风区，终年高温多雨，土壤肥沃，当地人有丰富的水稻种植经验，因此这里曾是世界上首屈一指的大米输出区。二战前，东南亚的稻米出口总量占世界的75％以上。战后所占比重逐渐下降，现在约占30％，但仍是世界最大的稻米出口区之一。
东南亚的稻米主要种植在大河下游的三角洲、中游的河谷和沿海平原地区。红河、伊洛瓦底江、湄公河三角洲都是世界著名的稻米产区。这里除了出产水稻，也有能耐半米水深的深水稻、在旱地生长的旱稻。其中的浮稻最为奇妙，能随雨季洪水水位升高，稻杆可长到6米高。因为大自然的恩赐，东南亚地区一年到头都可播种稻米，随着近年来生产条件的改善和良种的推广，稻米产量有较大提高。东南亚除马来西亚、新加坡、文莱3国外，其余各国都视稻谷为最重要的农作物。老挝、越南、柬埔寨的耕地80％以上用来种水稻，全区水稻面积占世界的27％，其中的泰国、缅甸的稻米出口量最多。
泰国有“东南亚的粮仓”的美称，60％以上耕地是稻田，所产大米是闻名世界的暹罗米[52石斛网www.52shihu.com]，米粒色白，两头尖，细长，晶莹明亮，吃起来嫩滑清香，软而不粘，远销50多个国家。近年来，泰国每年稻米出口量约占世界的1／5，是世界最大的稻米出口国之一。
缅甸人民常把自己的国土赞为“金色的土地”，稻田主要在伊洛瓦底江沿海平原和三角洲。二战前，曾是世界最大的稻米输出国。
缅甸北部茵莱湖畔的人，把湖中的树枝藤蔓、水草浮萍结成长条状，再把湖泥挖出铺在上面，就成了水上浮田。浮田上有的也种水稻，有的种蔬菜瓜果。在浮田四周用粗大竹篙插入湖底，它就固定不动；拔去竹蒿，浮田便可随主人意愿搬迁到别的地方，十分有趣。当地农民还喜欢在水稻田内养鱼，构成了特有的“有水便有鱼、有地皆有稻”的风情。