一般的历史记载来说，红薯是由西班牙殖民地吕宋（今菲律宾）引进中国的，红薯传入时间，公认的记载是在十六世纪末期，比较准确的时间是明朝万历二十一年5月下旬（1582年）。
甘薯传入中国通过多条渠道，时间约在16世纪末叶，明代的《闽书》、《农政全书》、清代的《闽政全书》、《福州府志》等均有有关记载。
《金薯传习录》记述：明朝万历二十一年5月下旬，福建长乐县华侨陈振龙冒着生命危险将红薯带到福州，从此传到大江南北。
在明朝万历十年（1582年），从当时的西班牙殖民地吕宋（今菲律宾）引进中国，由东莞人陈益从安南首先引入广东。万历二十一年（1593年）五月，福建长乐人陈振龙又从吕宋携带回中国，试种后，“甫及四月，启土开掘，子母钩连，大者如臂，小者如拳”，福建巡抚金学曾大力推广，并撰《海外新传七则》。《农政全书》详细记述了番薯的种植方式，李时珍《本草纲目》载：“南人用当米谷果餐，蒸炙皆香美……，海中之人多寿，亦由不食五谷而食甘薯故也。
J.B.埃德蒙等认为甘薯起源于墨西哥以及从哥伦比亚、厄瓜多尔到秘鲁一带的热带美洲。A.von洪堡援引哥马拉记载：哥伦布初谒西班牙女王时，曾将由新大陆带回的甘薯献给女王。
16世纪初，西班牙已普遍种植甘薯。西班牙水手把甘薯携带至菲律宾的马尼拉和摩鹿加岛，再传至亚洲各地。甘薯传入中国通过多条渠道，时间约在16世纪末叶，明代的《闽书》、《农政全书》、清代的《闽政全书》、《福州府志》等均有有关记载。
红薯其之所以称番薯，大抵是因为它是“舶来品”之故。清陈世元《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》：“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗确之地遍行栽播。”还说：“以得自番国故曰番薯。以金公始种之，故又曰金薯。”又据：陈振龙6世孙陈世元及其子陈云，先后以甘薯传种于鄞州（浙江宁波）、胶州、青州（山东省青岛、益都一带）、豫州（河南朱仙镇一带）各地，渐次在浙江各地传播，时为清乾隆二十年前后。以上史实证明甘薯系在16世纪末叶从南洋引入中国福建、广东，而后向长江、黄河流域及台湾省等地传播。现今中国的甘薯种植面积和总产量均占世界首位。
栽培技术
育苗方法
红薯需在移栽种植前2个月育苗，即春薯在1月下旬开始育苗，秋薯在6月中下旬育苗，早冬薯在8月上中旬育苗。可采用一次性育苗，也可以分次繁殖。
每年进行选种育苗提纯复壮。要在无病毒病和疮痂病病区，且品种一致的田块选种，选择薯形长、匀、无棱沟、直、皮光滑、无病虫斑和伤痕的中型种薯做种，种植前用1.0%硫酸铜液或2%的氢氧化钠溶液浸5～10min[6] ，也可用Bt、白僵菌等有机生产允许的生物菌剂浸泡种薯2h，最好采用纱网大棚无虫条件繁殖脱毒苗。
苗床基肥要施足，一般每667平方米施自沤制有机肥500～、矿质钾镁肥50kg。下种前用石硫合剂或石灰对苗床进行消毒或闷棚消毒。
苗期管理
红薯育苗期间根据苗情适时追肥，肥料用经有机认证的或经有机认证机构许可使用的生物有机肥（NPK养分总含量≥6%，有机质含量≥40%），育苗期追肥总量每667平方米一般为250kg。第1次“红芽”期，一般施稀薄肥水；当苗高10～13cm时，可进行第2次追肥。每次施肥后，都要用清水泼浇洗苗，防止肥料粘附幼苗而引起烧苗现象。
培土可分2～3次进行，苗高10cm左右，即可进行第1次培土，隔7d进行第2次培土，共培土3～5cm。培土最好用肥沃疏松细土拌和焦泥灰或腐熟堆肥，均匀撒入苗床中。培土可与施液态肥料结合进行，做到先培土后施肥，使土壤和幼苗基部密切结合，以利早发、多发新根。
下种后每隔15d喷施1次Bt等有机生产许可的生物菌剂和300倍茶麸水，撒1次草木灰；并在苗床周围或育苗棚外放性激素诱捕器。
苗床管理还要抓好保温、保湿、通风等措施，以温度为主。出苗前，晚上要盖草帘，保持床温25～35℃。出苗后温度控制在20～25℃，要防止高温灼苗，如膜内温度超过30℃，要及时通风散热，防止烧苗。寒潮来临时要做好保温工作。
种薯出苗前一般不浇水，以利高温催芽、防病和出苗。如苗床过干，可用喷雾器在苗床上喷清水。出苗后要注意苗床湿度，当苗床发白时要及时浇水，湿润床土和浇洒稀肥水，以促进薯苗生长；苗床过湿时，及时揭膜通风。
整地起垄
选择前茬为十字花科、百合科、禾本科作物，最好是豆科作物的地块，前茬收获后人工除去田间杂草，枯枝落叶。
用机器或畜力对土壤进行深翻土层晒土，同时每667平方米施入经有机认证或经有机认证机构许可使用的生物有机肥500kg、草木灰300kg或矿物钾镁肥50kg、磷矿粉25kg 。基肥深施30cm左右，基肥距种苗应在16cm以上。
起垄规格：春、秋植垄宽100cm包沟，垄高30cm；冬植垄宽120cm包沟，垄高25～30cm。要求垄型肥胖、垄沟窄深[ 。
红薯对氮、磷、钾三要素的需求因生育时期不同而异。氮肥以茎叶生长时期吸收较多，块根膨大时期吸收较少；磷肥在茎叶生长中期吸收较少，块根膨大时期吸收较多；而钾肥的吸收从栽插到收获都比氮、磷多，以块根膨大时期更为显著，因此，红薯施肥应围绕这一特点进行，N∶P∶K=5：6：20 。最好采用测土配方施肥技术。
红薯有机种植禁止施用任何化学肥料，以基肥施用为主，一般基肥用量占总施肥量的60%～80%，基肥结合整地起垄施入。
待移栽苗活棵后，结合补苗追施1次沼液或充分腐熟的稀薄粪水，作为提苗肥。第2次在红薯结薯期，即春、秋植种后60d左右，冬植种后70d左右追施1次催薯肥。催薯肥以钾肥为主，一般每667平方米施自制有机肥（或有机认证有机肥）500kg、草木灰250kg或矿物钾镁肥25kg。施用方法一般是用犁破开垄两边，或用小锄在垄腰部开小沟，然后把肥料与益生菌拌匀进行条施，施后应进行1次浇水，以促其尽快发挥其肥效。同时施肥后可结合人工除草进行培土。
红薯在定植时浇了定苗水后，在栽插后30～40d，开始分枝、拖蔓，需水量增大，此时若遇干旱，要及时浇水，可采取沟灌方式，但灌水量不能超过垄高1/2。整体来看，水分管理掌握土壤基本湿润为宜。若遇雨天应及时排涝，以防积水造成薯苗徒长，出现只长柴根不结薯的现象。
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