川乌头为毛茛科植物乌头的主根(母根)。乌头为多年生草本，生于山地草坡或灌木丛中，分布于辽宁南部、河南、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江省、江西、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南。主要栽培中于四川。
乌头毒性极强，因品种、采集时间、炮制、煎煮时间等不同，毒性差别很大，炮制过程中生物碱含量可损失81、3%。疲劳、出血、饥饿的动物毒性可减弱，交感神经系统机能亢进者易中毒。
中毒剂量：川乌0、1—3两，乌头碱0、2毫克，中毒症状：流涎、恶心、呕吐、腹泻、头昏、眼花、口唇舌及四肢发麻，脉搏减少，呼吸困难，手足搐搦。神志不清，大小便失禁，血压及体温下降，心律紊乱。室性期前收缩，呈二联律。
或窦性心律伴以多源频繁的室性期前收缩和窦房停搏。临床应用大剂量阿托品抢救乌头中毒，可以减轻症状，使心电图恢复正常。
川乌适用人群
1、控制临床使用剂量[52石斛网www.52shihu.com]，提倡使用经炮制后的川乌。制川乌常用量为1.5~3g，最大剂量以6g为宜，并注意个体及地区差异。
2、内服需经中医辨证论治，并必须久煎2小时以上。
3、适当的配伍，用制川乌时，最好配甘草、蜂蜜或生姜，以减缓其毒性而不降低其疗效。
4、心血管疾病慎用，孕妇忌服。轻度中毒者，可用白蜜120g，凉开水冲服；心律失常可用苦参30g，煎水温服。
严重中毒者，急救常用1:5000高锰酸钾、大剂量阿托品抢救，可以减轻症状，使心电图恢复正常，利多卡因也可显著降低动物死亡率。阿托品与中药金银花、甘草、绿豆、生姜、黑豆等同用，疗效更为理想。