常春藤盟校（）指的是美国东北部的8所顶尖高等学府，这8所学校有著许多共同的特点：它们都是美国最顶尖、最难考入的大学、它们是全世界接受捐款最多的学府、它们吸引无数最优秀的学生与师资。此外它们也是美国历史最悠久的大学——8所学校中的7所是在英国殖民时期建立的。这八所学府常跟美国两个世界一流的理工大学(麻省理工学院与加州理工学院)相提并论。所有的常春藤盟校都是私立大学，虽然它们大多也接受联邦政府资助以鼓励学术研究。例如常春藤之一的康乃尔大学就有4所学院是完全由政府支持的。八所常春藤盟校是：布朗大学（）：位于罗德岛州普洛威顿斯，1764年成立哥伦比亚大学（ty）：位于纽约州纽约市，1754年成立康乃尔大学（y）：位于纽约州伊萨卡，1865年成立达特茅斯学院（）：位于新罕布什尔州汉诺佛，1769年成立哈佛大学（y）：位于马萨诸塞州剑桥城，1636年成立宾夕法尼亚大学（）：位于宾西法尼亚州费城，1740年成立普林斯顿大学（ity）：位于新泽西州普林斯顿，1746年成立耶鲁大学（）：位于康涅狄格州纽黑文，1701年成立历史常春藤联盟最早指的是非正式的大学橄榄球赛事，起源于1900年，当年耶鲁大学捧得首个冠军。多年来美国陆军和空军也曾参加过常春藤的橄榄球比赛[52石斛网www.52shihu.com]，但是在联盟正式成立前不久退出。1937年纽约的《先驱论坛报》首次用长在墙上的常春藤的比喻来形容这些参加橄榄球比赛的学校；1945年8所大学的体育教练们签署了首个常春藤协议，为8支参赛的橄榄球队设立了学术、财政和运动标准。1954年这项协议被扩展到其他所有运动，该年也被认为是常春藤联盟正式成立的年份。声誉几乎所有的常春藤盟校都以苛刻的入学标准著称，近年来尤其如此：在过去的10多年里常春藤盟校的录取率正在下降。很多学校还在特别的领域内拥有很高的学术声誉，例如：哥伦比亚大学的法学院、商学院、医学院和新闻学院；康乃尔大学的酒店管理学院和工程学院；达特茅斯学院的塔克商学院（ness）；哈佛大学的商学院、法学院、医学院、教育学院和肯尼迪政府学院；宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、医学院、护理学院、法学院和教育学院；普林斯顿大学的伍德鲁·威尔逊公共与国际事务学院；耶鲁大学的法学院、艺术学院、音乐学院和医学院；捐赠由于其悠久的历史和所培养出的精英人材，常春藤盟校是全世界接受捐款最多的大学。所有8所学校收到的捐款总值都超过10亿美元，而除了布朗大学之外其他7所学校都收到几十亿美元捐款。其中哈佛大学的捐款总额达到193亿美元，是全球最富有的大学；耶鲁大学列第二，捐款总额也达到110亿美元。哈佛大学在波士顿和剑桥市地区拥有总面积达1.8平方公里的土地，而哥伦比亚大学是纽约市第二大地主，它的土地价值可能是全世界大学中最高的。
