海参又名海鼠，木肉，属于棘皮动物，身体呈圆筒形，皮厚、柔软而粘滑，肌肉发达，善于收缩，早在数百年前就被视为滋补强身，是仅亚于人参的海产珍品，故取名为海参。海参的品种很多，大体可分为有刺和无刺两类，有刺的为刺参，无刺的为“光参”或“秃参”。海参在我国渤海、黄海和广东、福建沿海的浅海海底均有生长，因主要靠人工潜入海底捕捞，故数量不多。
1、海参营养丰富，含有蛋白质86.43%，碳水化合物4.8%，脂肪0.27%，灰分4.45%，钙0.118%，磷0.34%，铁0.0014%，此外，还富含多种维生素，故有补肾、补血之功效，是一种良好滋补珍品。清乾隆年间所著《本草从新》称海参“补肾益精，壮阳疗萎”，因此，数百年来一直被列为筵席上的名菜，可烹制葱烧海参、扒海参、烩海参、清汤海参等。
2、海参在组成成分上有一定特点，即含胆固醇极低，脂肪含量相对少，是一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物，对高血压、高脂血症和冠心病患者尤为适宜。海参既是宴席上的佳肴，又是滋补人体的珍品。祖国医学认为，海参味甘、咸，性温，具有补肾益精、壮阳疗痿、润燥通便的作用[52石斛网www.52shihu.com]，凡眩晕耳鸣、腰酸乏力、梦遗滑精、小便频数的患者，都可将海参作为滋补食疗之品，具有补肾益精的功效。
3、海参含有糖胺聚糖，海参糖胺聚糖(hGAG)是从我国南海一带海域广泛生长的玉足海参体壁中提取的一种含岩藻糖()的糖胺聚糖。20世纪80年代初，我国学者在研究hGAG的抗肿瘤作用时发现其可以引起实验动物的出血，从而使人们逐渐认识其抗凝作用。研究者曾用hGAG对正常人及心、脑血管血栓性疾病病人进行治疗，发现其具有抗凝、降低血液粘稠度及降低血脂的作用。[美食中国]
4、海参含有酸性粘多糖和软骨素，具有延缓衰老的特效。它可以明显地降低心脏组织中脂褐素和皮肤羟脯氨酸的数量，起到了延缓衰老的目的。海参精氨酸含量很高，号称“大富翁”。它是合成人体胶原蛋白的重要原料。另外，锰、牛磺酸等都对人体延缓衰老，老有独特的功能。
5、海参具很强的细胞毒性及鱼毒，能抑制癌细胞，抑制蛋白质、核糖核甘酸的合成，有提高人体免疫力和抗癌杀菌作用，抗腐能力强。海参中所含的硒，能抑制癌细胞及血管的生长，具有明显的抗癌作用。海参对抗癌有明显疗效，对恶性肿瘤的生长、转移具有显著抑制作用，这已被科学所证明。临床上已广泛应用于肝癌、肺癌、胃癌、鼻咽癌、骨癌、淋巴癌、卵巢癌、子宫癌、乳腺癌、白血病、脑瘤及术后转移复发的良性、恶性瘤等患者的食疗和治疗。
6、刺参所含的锌、酸性粘多糖、海参素等活性物质，具有提高勃起力的作用，有抑制排卵和刺激宫缩作用，能改善脑、性腺神经功能传导作用，延缓性腺衰老等功效。
海参是一种棘皮动物，产于深海，我国沿海出产六十余种，其中可食用的有二十多种。海参颜色乌黑，肉嫩滑软，富有弹性，可分为：“刺参”、“光参”与“秃参”。海参属于珍贵海味之一，是酒筵上的佳肴。
海参是高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物，因此传统习惯上把海参视为滋补食品，医学上也认为高血压、冠心病、肝炎及老年人等食用海参较好。海参烹调方法很多，如葱烧海参、奶汤海参、家常海参、虾子海参、红烧海参、鸡蓉海参等。海参的制作方法较讲究，必须有各种好的调料，才能制成味美鲜嫩的佳品。