脑中风又名脑卒中、脑血管意外，是指患有脑血管疾病的病人，因各种诱发因素引起脑内动脉狭窄、闭塞或破裂，而造成急性脑血液循环障碍，临床上表现为一过性（指某一临床症状或体征在短时间内一次或数次出现，往往有明显的诱因，随着诱因的去除，这种症状或体征会很快消失）或永久性脑功能障碍的症状和体征，其中脑部动脉血管的粥样硬化是致病的主要原因。
造成脑中风的原因主要有：
(1)高血压病和动脉粥样硬化，是脑中风最主要和最常见的病因。
(2)心脏病，是脑栓塞的主要原因之一。风湿性、高血压性、冠状动脉硬化性心脏病及亚急性细菌性心内膜炎等，均有可能产生附壁血栓（血流在心脑血管内剥落处或修补处的表面所形成的小块），当出现心力衰竭或房颤时，促使血栓脱落，流至脑动脉而发生栓塞。
(3)颅内血管发育异常所致的动脉瘤、动静脉畸形，是蛛网膜下腔出血和脑出血的常见病因[52石斛网www.52shihu.com]，且常多次破裂出血。
(4)某些炎症可侵犯脑膜、脑血管，或单独侵犯脑血管引起脑动脉炎，如化脓性、结核性、霉菌性炎症和风湿病等，均可引起脑血管病。
(5)血液病如血小板减少性紫癜、红细胞增多症、白血病，常引起出血性脑血管病，少数发生缺血性脑血管病。
(6)代谢病如糖尿病、高脂血症等，均与脑血管病关系密切。
(7)各种外伤、中毒、脑瘤、脑肿瘤放射治疗以后等，均可造成缺血性或出血性脑血管病。
另外，气温变化，环境、情绪的改变，过度紧张、疲劳等也是脑中风的原因。吸烟、过度饮酒者中风发病率也会大大增加。