正如苏颂所说：“茄子处处有之，其类有数种：紫茄、黄茄，南北通有；白茄、青茄，唯北土有之。”从颜色上看，茄子有紫色、黄色、白色和青色四种；从形态上分，茄子常见的有三种：球形的圆茄、椭圆形的灯泡茄和长柱形的线茄。
茄子的吃法，荤素皆宜。既可炒、烧、蒸、煮，也可油炸、凉拌、做汤，都能烹调出美味可口的菜肴。
茄子的营养，也较丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素以及钙、磷、铁等多种营养成分。特别是维生素P的含量很高。每10Q克中即含维生素P750毫克，这是许多蔬菜水果望尘莫及的。维生素P能使血管壁保持弹性和生理功能，防止硬化和破裂，所以经常吃些茄子，有助于防治高血压、冠心病、动脉硬化和出血性紫癜。
中医学认为，茄子属于寒凉性质的食物。所以夏天食用，有助于清热解暑，对于容易长痱子、生疮疖的人，尤为适宜。消化不良，容易腹泻的人，则不宜多食，正如李时珍在《本草纲目》中所说：“茄性寒利，多食必腹痛下利。”
《滇南本草》记载，茄子能散血、消肿、宽肠。所以，大便于结、痔疮出血以及患湿热黄疸的人，多吃些茄子，也有帮助，可以选用紫茄同大米煮粥吃。《本草纲目》介绍，将带蒂的茄子焙干，研成细末，用酒调服治疗肠风下血；《滇南本草》主张用米汤调服，更为妥当，因为肠风下血和痔疮出血，都不宜用酒。把带蒂茄子焙干，研成细末，更常作外用。
《妇人良方补遗》记载把茄子细末用水调匀，外涂治疗乳房皲裂；现代的《中药大辞典》又介绍将冰片混入茄子细末之中，撒布于皮肤溃疡，都有一定效果。《随息居饮食谱》说茄子有“活血、止痛、消痈”的功效，确为经验之谈。