棕榈油是世界油脂市场的一个重要组成部分，1981年，它在世界油脂总产量中占了很大比重，约为9%。预计它在世界油脂市场的贸易总额还会进一步增加。
棕榈油是从油棕树上的棕果()中榨取出来的，它被人们当成天然食品来使用已超过五千年的历史。棕榈油的原产地在西非。1870年，棕榈油传入马来西亚，当时只是作为一种装饰植物。直到1917年才进行第一次的商业种植。在六十年代，马来西亚为了帮助减少对橡胶和咖啡的贸易依赖，开始大大提高棕榈油的产量。
油棕是一种四季开花结果及长年都有收成的农作物。油棕的商业性生产可保持25年。
油棕是世界上生产效率最高的产油植物。在马来西亚，目前每公顷油棕生产大约5吨的油脂，每公顷油棕所生产的油脂比同面积的花生高出五倍，比大豆高出九倍。一般的马来西亚已到成熟期的油棕，每年每公顷平均产量是3.7吨毛棕榈油。
棕榈油也被称为"饱和油脂"，因为它含有50％的饱和脂肪。油脂是饱和脂肪、单不饱和脂肪、多不饱和脂肪三种成分混合构成的。
棕榈油是植物油的一种，能替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰油、猪油和牛油等。由于棕榈油与各种油脂的相互关系，棕榈油的价格也是随着世界一般油脂价格的游走而浮动，同时，榈油价格的波动幅度也很大。
二．棕榈油的用途。
棕榈油在世界上被广泛用于烹饪和食品制造业。它被当做食油、松脆脂油和人造奶油来使用。象其它食用油一样，棕榈油容易被消化、吸收、以及促进健康。棕榈油是脂肪里的一种重要成分，属性温和，是制造食品的好材料。从棕榈油的组合成分看来，它的高固体性质甘油含量让食品避免氢化而保持平稳，并有效的抗拒氧化[52石斛网www.52shihu.com]，它也适合炎热的气候成为糕点和面包厂产品的良好佐料。由于棕榈油具有的几种特性，它深受食品制造业所喜爱。
此外，棕榈油还可以用来制造肥皂、菜油、以及其它许多种类的产品。
色拉油可作凉拌油用，但豆油不可以。
豆油可作煎炸油用。但色拉油不可以。
烹调油又叫炒菜油、烹饪油或煎炸油，常温下呈液态，流动性好，煎炸油饼和油条等在食品上无油凝固，不起白霜。烹调油色淡且风味良好。色拉油又叫凉拌油，可以直接拌入凉菜食用，食品工业常用作蛋黄酱、鱼类、贝类罐头添加油，这种油凉拌食用将直接影响菜肴和食品的风味、口感和外观，因而对其新鲜程度、风味、色泽均要求比较严格。由于考虑存放和运输因素，色拉油也要求有相当高的热稳定性和味稳定性。
一般来说，烹调油主要作烹调、煎炸食品用，色拉油主要作凉拌用。在加工方法上，烹调油对浊点和凝固点的要求不那么严格，而色拉油对此要严加控制。色拉油必须是经冬化提脂后的液态、色淡的高级油脂，常用含亚酸数量很高的油指冬化制得，能够降低人体血清中胆固醇的含量。色拉油不宜作为煎炸油使用，但可作炒菜油使用。
食用豆油时关键是要在锅内高温精炼，去除油内的有害菌。
不论用那种油都不要食用太长时间，要经常换一换。植物油和动物油搭配食用比较科学